Меня зовут Фульвия, я внучка легионера, служившего под началом самого Цезаря. Мне 18 лет и я очень красивая, по крайней мере так говорят. Один мой ухажер сказал, что он объездил все провинции римской Галлии и не видел девушки сравнимой со мной по красоте. Мой дед-легионер был родом из самого Рима, когда он вышел в отставку, то получил от Цезаря землю на юге Галлии в окрестностях города Нима, где потом и родился сначала мой отец, а затем я. Поэтому у нас у всех есть римское гражданство, в отличие от большинства местных жителей, которые все – люди второго сорта, галлы, завоеванные Цезарем. Мой дед был зажиточным, он занимался земледелием и торговлей, у него было много рабов. Но у отца последнее время дела шли неважно. Он объясняет это тем, что Римская империя захватила много земель в теплых краях – Африка, Египет, Палестина – где нет зимы и снимают по 3 урожая в год. Продукты сельского хозяйства там настолько дешевы, что производить их в других провинциях стало совсем нерентабельно. Отец был вынужден продать всех рабов, которых было нечем кормить, и теперь сам обрабатывает землю. Но и это не помогает – собранного урожая едва хватает на пропитание, чтобы дожить до следующего урожая, ни на что другое денег нет.
Отец меня заставлял помогать ему копаться в земле, но у меня к этому нет никакого желания. Он понимает, что это занятие бесперспективное для женщины и говорит, что пока он еще жив, мне надо найти себе хорошего мужа, который будет меня обеспечивать, это самое главное. Но где в нашей провинции найти такого? За мной, конечно, ухлестывает много мужчин, и я ими верчу как хочу, но это всё не то. Почти все – нищие, но даже те двое или трое у кого есть деньги, не подходят в мужья для такой звезды как я. Они торгуют шерстью, и насквозь ею пропахли, кроме того, они не римляне, а галлы, говорят на своем варварском языке, а на латыни с трудом объясняются, коверкая наш прекрасный язык. Поэтому у меня есть заветная мечта – поехать в Рим, в этот великий город, где родился мой дед, покорить его моей красотой, охмурить какого-нибудь сенатора и блистать на приемах в высшем свете, в которых будет участвовать сам император Рима.
Я долго пилила отца, настаивая, чтобы он меня отправил в Рим. Наконец, он согласился, дал мне денег чтобы хватило на первое время, я взяла с собой все мои лучшие наряды, а также украшения, оставшиеся от бабушки. Отец меня довез до Массилии, откуда отправлялись купцы, которые должны были доставить меня в столицу. Я плыла с ними на корабле, потом ехала в повозке, и вот наконец я в Риме. Мы проехали через грязные окраины города и въехали в центр, который поразил меня своей роскошью. Вот и дом, где живет знакомый моего отца, Лентул, к которому у меня есть от него письмо. Лентул был сыном нашего соседа, еще молодым он ушел в армию, воевал с варварами, затем ушел в отставку из-за ранения. Но не вернулся в Ним, а осел в Риме – охранником у своего бывшего командира. Когда умер его отец – наш сосед – Лентул приезжал в Ним чтобы похоронить отца и продать остатки его имущества. Тогда мой отец и помог ему с тем и другим и взял его адрес в Риме.
Повозка привезла меня по указанному адресу. Это был огромный особняк, отделанный мрамором, в центре Рима. Неужели здесь живет Лентул? Я постучала, открылась щелка в дверном проеме, мужской голос спросил, что мне нужно. После долгих объяснений массивная дверь открылась и вышел Лентул. Я смутно помнила его, но он вряд ли помнил меня – когда он был в Ниме года 4 назад, я была еще маленькой девчонкой, а теперь стала красавицей, приехавшей покорять Рим.
Я передала ему письмо от отца. Он быстро пробежал его глазами.
- Значит, ты Фульвия? У тебя много вещей? Ты голодная? Давай сделаем так – я занесу твои вещи в дом, и мы с тобой пойдем где-нибудь перекусим и заодно поговорим.
Он занес мои вещи в дом, и мы зашагали к месту нашей трапезы, по дороге болтая о том о сем. Он расспрашивал про моего отца, про нашу жизнь в Ниме, про меня и мои дальнейшие планы. Вскоре мы дошли до какой-то харчевни, где я навалилась на еду, так как с самого утра ничего не ела. Наконец, когда мы оба поели Лентул сказал:
- Итак, Фульвия, как я понял, ты приехала чтобы покорить Рим. Но как именно ты это хочешь сделать, я как-то не врубился. Если как ты говоришь, ты хочешь выйти замуж за сенатора, то вынужден тебя разочаровать. Сенаторы Рима – это небожители, у самого бедного сенатора состояние как минимум миллион золотом, а у богатых – десятки миллионов. Женятся они лишь для того, чтобы умножить свое богатство, взяв жену с большим приданым. Поэтому тебе, Фульвия, это не светит, выбрось это из головы. Однако женитьба отнюдь не мешает сенаторам иметь любовниц и шлюх. В принципе ты можешь попытаться стать любовницей сенатора, ты красивая девушка. Но это ооочень непросто – здесь нужна не только красота, но и большая удача, а также связи в верхах, без них ты даже близко не подойдешь ни к одному сенатору. У меня нет таких связей, я простой охранник, правда мой хозяин – богатый человек, но я выполняю его приказы и не могу его просить за тебя, чтобы он обеспечил тебе какие-то связи. Вообще, чтобы получить связи в Риме в высших кругах, надо или иметь большое состояние, или заплатить деньги тому, кто обеспечит тебе нужные связи. Ты готова заплатить много денег, чтобы тебе организовали знакомство с сенатором? При том что не факт, что такое знакомство что-то тебе даст. Единственная категория женщин, которая имеет связи в верхах, не имея состояния и не платя за это – актрисы и танцовщицы, но только хорошие. Которым рукоплещет публика и знакомству с которыми рад любой, включая богачей. Но стать хорошей актрисой или танцовщицей нелегко, нужны долгие годы упорного труда. Короче, ты пока подумай обо всем что я сказал. А пока надо заняться твоим жильем. Видишь ли, я живу в доме моего патрона, который и охраняю, и я не могу тебя в нем поселить. Но есть на примете один дом в другом районе, где живут в основном женщины, и там ты можешь снять комнату.
Так я обосновалась в Риме. Дом и район, где я поселилась, обшарпанные и грязные, совсем не соответствовали моим мечтам. Но с чего-то надо было начинать. Проблема была в том, что я не знала, что мне делать, куда мне двигаться чтобы реализовать мою мечту. После беседы с Лентулом и разговоров с женщинами-моими соседками я поняла, что перспективы охмурить богача, не говоря уже о сенаторе, очень туманны. Все мне советовали найти какую-нибудь работу и ею серьезно заниматься, ну а если повезет познакомиться с богачом и это знакомство окажется удачным, то тогда и решать, отказываться ли совсем от работы или нет. Этот план был хорош, но я не видела никакой работы, достойной такой звезды как я. Торговать на рынке, подобно моим соседкам? Или стать кухаркой? Фи-фи-фи. Я подумывала о том, чтобы стать актрисой или танцовщицей, пыталась устроиться в труппы артистов, но самое большее что мне предлагали – это участие в массовках, где бы я слилась с толпой на сцене и меня никто в этой толпе не смог заметить.
Между тем, время шло, и денежный счетчик щелкал каждый день. Деньги за аренду комнаты, за еду, за новую одежду, за краски для лица, которые пришлось купить чтобы выглядеть моднее и красивее. Еще несколько месяцев – и мои деньги кончатся, и что мне тогда делать? А если возвращаться назад в Ним, к отцу, то нужно еще заплатить за обратный проезд на корабле, а это значило, что времени у меня для принятия какого-то решения осталось очень мало. Но возвращаться назад, как побитая собака, поджав хвост и похоронив мою мечту – мне это совсем не улыбалось.
Я не теряла надежды. Почти каждый день, надев самый лучший наряд, сделав красивую прическу и накрасившись, я отправлялась на прогулку в центр города – туда, где жили небожители Римской империи. Какие здесь были дома, какие мостовые и тротуары! А какая роскошь должна быть внутри этих домов! Я гуляла среди этого великолепия, делая вид что я здесь живу и только-только вышла погулять возле моего дома! Улыбаясь прохожим, строя им глазки. Пытаясь разгадать, кто из этих прохожих – небожитель.
И однажды мне наконец повезло. Из одного из этих величественных домов вышел мужчина и подошел ко мне. Поздоровался и сказал, что его хозяину, Фламинию Аррию Юлиану, показалось знакомым мое лицо, но он не может вспомнить моего имени. Короче, он меня приглашает сейчас зайти к нему, чтобы возобновить знакомство. Я, конечно, в душе чуть не прыгала от восторга, но мужчине сначала заявила, что мне неудобно принимать такое приглашение. Однако потом, после небольшой паузы, сказала: «Ах да, Фламиний Аррий, теперь я припоминаю, что мы с ним когда-то действительно встречались», и согласилась. Меня провели внутрь роскошного особняка, стены которого были украшены белым мрамором и картинами с различными мифологическими сюжетами, не очень скромного содержания. На одной был Аполлон, догоняющий обнаженную Дафну, на другой нагие вакханки, ласкающие друг друга. В доме было множество светильников - одни были подвешены к потолку, другие стояли на высоких бронзовых подставках. В гостиной, куда меня привел слуга, я увидела довольно молодого красивого мужчину в тоге, который вышел мне навстречу. Это и был хозяин дома, Фламиний Аррий Юлиан. Я была настолько в восторге от окружавшей его роскоши и богатства, что решила, что он наверняка сенатор. Позднее выяснилось, что он всего лишь всадник, что отнюдь не уронило его в моих глазах. Он предложил мне выпить и стал исподволь меня расспрашивать. Пришлось ему, конечно, наврать с три короба – что мой отец богатый землевладелец в Галлии, что я остановилась у друга моего отца и живу здесь в одном из особняков неподалеку. Не могла же я ему сказать правду - что мой отец бедняк и что я живу в какой-то трущобе.
Короче, в конце нашей беседы он меня пригласил на следующий день поехать с ним на ипподром. Он хотел заехать за мной и спрашивал, где я живу, но я сказала, что сама подойду к его дому в назначенное время. На следующий день, как мы и договорились, он меня отвез в своем экипаже на ипподром. Было очень весело и интересно. Там были какие-то его знакомые, богатые молодые мужчины, некоторые с женщинами. Фламиний много раз ставил на разных лошадей, один раз выиграл. Дал мне денег чтобы и я пару раз поставила, но я ничего не выиграла. Обсуждали достоинства и недостатки лошадей и жокеев, болтали о том о сем – день пролетел незаметно. После ипподрома он хотел меня отвезти по моему адресу, где я живу, но я сказала, что сама дойду домой от его дома, мне недалеко. На самом деле топать мне было не очень близко, но я же не хотела показать ему что живу в трущобе.
