Топор, вращаясь в воздухе, как снаряд баллисты, с жутким "ФРУСЬ!" вошел гоблину прямо в лоб. Гоблин вытаращил глаза, его ночной колпак съехал набок. Он стоял так секунду, потом медленно, как мешок с картошкой, начал оседать назад, в темноту прохода, потянув за собой и маленькие дверцы, которые с тихим "клац" закрылись.
Повисла мертвая тишина. Мы смотрели на закрытые дверцы.
— Вот видишь, — прошептал Корвалол, с гордостью глядя на свою работу. — А вы — "подкоп, подкоп"...
Вдруг изнутри послышался глухой удар, а потом крик: "Тревога!!! Наших бьют!!!" и звук трубы, которая, казалось, страдала астмой.
— Вот так "тихо и осторожно", — констатировал Мармелад, нервно поправляя свою мантию.
И тут ворота начали открываться. Медленно, со скрипом, огромные каменные створки поползли врозь, открывая нам большой, освещенный факелами двор. В дворе, неуклюже строясь, стояли они. Охрана Самого Темного Повелителя. Штук пятнадцать гоблинов, одетых в ржавые доспехи и вооруженных кто чем: ржавыми мечами, вилами, мотыгами и даже одним очень большим кабачком, который держали, как дубину. Они выглядели скорее как перепуганные дачники, чем грозная армия.
— У-у-убьем!!! — не очень уверенно закричал их вожак, размахивая над головой ржавым тесаком.
Это была ошибка. Ошибкой было разбудить в нас зверей.
Что было дальше — я помню урывками, как в кровавом тумане. Корвалол с радостным ревом "Мой топор!!!" бросился к телу первого гоблина, выдернул свое оружие и начал свою работу. Он превратился в смерч из мышц и стали. Гоблины разлетались от его ударов, как кегли. Это была не битва, а бойня.
И самое страшное — мы присоединились.
Во мне проснулся весь накопленный грязь, весь отчаяние от гороха, огурцов, картошки, кроликов и шестнадцатичасового унижения с копанием. Я схватила тот самый большой кабачок, который выпал из рук одного из гоблинов, и, ревя что-то нечленораздельное об извращенцах-агрономах, начала лупить им направо и налево. И, черт возьми, этот овощ оказался на удивление крепкой и эффективной оружием! Хруст черепов смешивался с хрустом кабачка.
Но звездой этого вечера стал Мармелад.
Когда один особенно наглый гоблин замахнулся на него вилами, Мармелад не отскочил. Он с холодной точностью хирурга сделал шаг в сторону, выставил ногу и тот с всего размаху упал лицом в лужу. А потом Мармелад сделал что-то немыслимое. Он достал свой заточенный карандаш. И с абсолютно невозмутимым видом воткнул его лежащему гоблину прямо в ухо. Тихо. Чисто. Без эмоций. А потом вытащил блокнот и сделал пометку: "Графит марки 2B. Проникающая способность достаточна для поражения мозжечка через ушной канал. Эффективно".
Через минуту всё было кончено. Двор был завален телами. Кровь смешивалась с грязью на нашей одежде. Мы стояли посреди этого ужаса, тяжело дыша.
Корвалол, счастливый и заляпанный кровью с ног до головы, обернулся к нам:
— Ну что? Я же говорил, что план "Я — таран" лучший!
Я посмотрела на свои руки, в которых держала окровавленный кусок кабачка. Потом на Мармелада, который спокойно вытирал свой карандаш об мантию мертвого гоблина.
— Боже, — прошептала я. — Мы — монстры.
— Мы — эффективная команда, — поправил меня Мармелад. — Просто раньше нам не хватало правильной мотивации и оружия.
И знаете что? Он был прав. И это было самое страшное.
Мы стоим посреди двора, что напоминает резню на овощном рынке. Воздух густой от запаха крови, земли и страха. Мои руки дрожат, в них всё еще зажат обломок боевого кабачка. Корвалол вытирает топор об штаны очередного трупа, напевая победную песенку. Мармелад записывает что-то в свой проклятый блокнот, наверное, «ТОП-5 способов убить гоблина канцелярским приладдям». Мы ужасны. Мы эффективны. Мы готовы ко всему.
И тут открываются центральные двери особняка, и на крыльцо выходит ОН.
Самый Темный Повелитель.
Только он… не совсем то, на что я ожидала. Это не был ни мрачный некромант, ни рогатый демон. Это был… Дракон. Но не гигантский монстр с крыльями, а что-то вроде… гуманоидного дракона. Высокий, под два метра, покрытый блестящей темно-зеленой чешуей. У него были руки, ноги, но голова — явно драконья, с маленькими рожками и двумя струйками дыма, что лениво вились из ноздрей. Он был одет в… домашний халат из бархата и мягкие тапочки в виде кроликов. На его морде, если это можно так назвать, было выражение глубокого разочарования и усталости, как у человека, которого разбудили в его единственный выходной.
Он медленно обвел взглядом устроенную нами бойню, вздохнул так, что из ноздрей вырвались две тучки искр, и уставился своими огромными, золотыми глазами… прямо на меня.
— Пленна! — сказал он устало и с упреком, его голос был низким, бархатным, с легким шипением. — Я же просил тебя, никаких друзей на выходные! И что это? Что вы сделали с моим персоналом?! Где я теперь найду садовников посреди сезона?! И кто, я тебя спрашиваю, будет теперь полоть мои помидоры?!
Повисла гробовая тишина. Я, Корвалол и Мармелад переглянулись.
Пленна? Он думает, что я — Пленна?! Он назвал ее по имени, словно… словно они знакомы?! Садовники?! ПОМИДОРЫ?! Вся моя грандиозная теория об энергетическом вампиризме, сексуальном рабстве и аграрном НЛП рассыпалась в прах, как гнилой тыква. Это все было… про картошку?! НА САМОМ ДЕЛЕ?!
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но меня опередили.
Корвалол, который до этого стоял в ступоре, вдруг увидел врага. Но не дракона. О нет, это было бы слишком просто. Солнце, что всходило, отбрасывало от дракона на стену позади него длинную, причудливую тень. И именно эту тень Корвалол определил как главную угрозу.
— Я ВИЖУ ТЕБЯ, ПОРОЖДЕНИЕ ТЬМЫ!!! — заревел он и с топором наперевес бросился в атаку. Но не на дракона, а на его тень на стене.
БАМ!!! Топор с грохотом врезался в камень за сантиметр от головы тени. Посыпались искры.
— Ты не спрячешься от меня!!! Я разрублю тебя на куски!!! — кричал Корвалол, молотя по стене. Он прыгал, уклонялся, нападал. Со стороны это выглядело так, словно он пытался убить рисунок.
Дракон медленно, ОЧЕНЬ медленно перевел свой взгляд с меня на Корвалола, который воевал с его тенью. Он моргнул раз. Потом второй. Его морда вытянулась в выражении крайнего удивления, смешанного с легким отвращением.
— Пленна, — произнес он тихо, не отводя взгляда от этого цирка. — Что это за йолоп? И, что важнее, почему он пытается убить мою тень? Она ему что-то сделала?
Мармелад опять что-то быстро записал в блокноте.
— Новый уровень когнитивного диссонанса. Субъект игнорирует реальную угрозу в пользу борьбы с нематериальным образом. Сциомахия в ее клинической форме. Феноменально.
Я стояла между уставшим драконом в тапочках-кроликах и идиотом, воюющим с пятном на стене. Моя сестра, похоже, просто приехала на дачу к другу. Весь наш квест, все мои страдания, овощи в жопе, поджог села, массовая резня… всё это было одной большой, колоссальной ошибкой.
Я медленно подняла свой кабачок. Хотелось кого-то им ударить. Или себя. Или всех сразу.
Именно в тот миг, когда я мысленно уже выбирала между тем, чтобы добить кабачком Корвалола, или прибить себя, распахнулись главные двери особняка. И на пороге появилась она.
Пленна.
Моя сестра. Моя страдающая муза, моя изнасилованная овощами жертва, моя аграрная рабыня… стояла на крыльце. Не в кандалах. Не в слезах. Она была одета в легкий шелковый пеньюар, поверх которого был завязан милый фартук с изображением улыбающихся помидоров. Ее волосы были немного растрепаны, щеки румяные, а в руках она держала огромную тарелку с горкой чего-то золотистого и ароматного. Она выглядела как богиня домашнего уюта, что случайно вышла на место кровавой бойни.
Она окинула взглядом двор. Сначала ее брови немного нахмурились, когда она увидела пятнадцать трупов гоблинов, разбросанных, как мешки с удобрениями. Потом ее взгляд упал на дракона в тапочках-кроликах, что с отвращением смотрел на Корвалола, который всё еще самоотверженно боролся с тенью. И наконец, она увидела нас: трех грязных, заляпанных кровью и отчаянием уродин.
— Тара?! — ее голос прозвучал, как колокольчик среди этого ада. — Что ты, в дьявола, тут делаешь?! Я же говорила тебе, что поеду к Игнатиусу на выходные помочь с рассадой! И... кто... это... такие?! И почему вы поубивали всех садовников?! Теперь мне самой придется всё полоть!
Игнатиус. Она назвала Самого Темного Повелителя... Игнатиусом.
Мой мир остановился. Потом раскололся на тысячи маленьких, острых кусочков, и каждый кусочек смеялся мне в лицо. Вся моя грандиозная, трагическая эпопея... весь мой детектив скрытых смыслов... сдулся, как проколотый мяч. Горох был просто горохом. Поджог села был просто поджогом села. А все эти сложные, многослойные сигналы...
"Игорь, милый, — обратилась Пленна к дракону, игнорируя нас, — ты не видел мою любимую лопатку? Я, кажется, оставила ее возле теплицы с огурками..."
Огурками...
"И, кстати, — добавила она, игриво подмигнув ему, — те морковки, что ты вчера принес, оказались на удивление... упругими. А после твоего... массажа... хвостом... я так хорошо спала!"
Массажа... хвостом...
Мой мозг превратился в кашу. Мой сосковый компас вел меня не к страданиям, а к прелюдии?! Мой анализ аграрно-сексуального рабства был... описанием их ебаного романтического уикенда на даче?!
Я медленно опустила обломок кабачка. Вся боль, весь ужас, вся решимость... выветрились. Осталась лишь пустота. Космическая, бездонная, абсолютно идиотская пустота.
